Biographie et inventions d'Augustin Mouchot

Augustin Mouchot naît à Semur-en-Auxois le 7 avril 1825. Son père François Saturnin est installé dans la ville depuis 1813 comme serrurier ; la famille habite une maison rue des Vaux disparue aujourd’hui.

Augustin fréquente l’école et le collège de la ville avant d’intégrer la faculté de Dijon. Il y commence sa carrière comme maître d’études tout en préparant Normale Supérieure. Il obtient le titre de docteur ès sciences et est nommé professeur de physique à Alençon où il fait ses premiers essais sur l’utilisation de la chaleur solaire.

Il dépose en 1861 son premier brevet d’inventeur pour un appareil dit « héliopompe » et fait publier en 1869 son traité sur « la chaleur solaire et ses applications industrielles ». Nommé à Tours, il continue ses essais dans le domaine. D’autres brevets suivront générant l’intérêt des scientifiques et des politiques. Mouchot s’associe alors à l’ingénieur Abel Pifre, lui-même convaincu des potentialités immenses de l’énergie solaire. Ils améliorent les performances de leurs appareils cuiseurs ou moteurs solaires.

En 1877, il obtient une mission en Algérie pour étudier les applications industrielles de la chaleur solaire. Les grands espoirs fondés sur ses expériences lui permettent de bénéficier d’une subvention pour la construction du grand récepteur solaire présenté à l’Exposition Universelle de 1878. Son invention, récompensée par une médaille d’or, suscite l’admiration de la presse et du public. Augustin Mouchot recevra à cette occasion la Légion d’Honneur.

Il revient régulièrement à Semur où quelques membres de sa famille résident toujours mais aussi des amis, notamment Monsieur Lévêque, directeur de l’école de garçons à qui il offre un de ses fours solaires. Installé dans la cour de l’école, ce dernier sert à préparer les conserves ou à confectionner le café. C’est ce four solaire qui est visible à la tour de l’Orle d’Or.